翻訳コラム

中国語の単語の中で、特に名詞は2文字の単語がとてもとても多いですね。漢字は1文字に多くの情報が盛り込まれており、本来1文字で1つの単語として使われていましたが、現代では誤解を避けるためでしょうか、2文字で1つの単語を形成していることが多いです。

例えば季節の名前。日本語は「春」「夏」「秋」「冬」と、漢字1文字で表すことができますね。もちろん読み方は訓読みで「はる」「なつ」「あき」「ふゆ」と読まないといけませんが。

中国語は、「春夏秋冬」と言うのであればそれぞれ1文字ずつで構いません。

春夏秋冬
chūn xià qiū dōng

でも、単独で使う時は、それぞれ“天 tiān”をつけないといけませんね。

• 春天 chūntiān
• 夏天 xiàtiān
• 秋天 qiūtiān
• 冬天 dōngtiān

こんなふうに、多くの名詞は2文字で構成されています。

しかし、1文字の名詞ももちろんあります。例えば:

报 bào
新聞(しんぶん)

字 zì
字(じ)

书 shū
本(ほん)

割と身の周りのモノが多いかもしれませんね。

でもふだんほとんど目にすることのないモノも1文字単語であることがあります。

これ、何のことか分かりますか?

钚 bù

実はこれ、「プルトニウム」のことです。そう、放射性物質の1つですね。

なんとなく怖いイメージのある物質ですが、中国語だと“bù”ですって!(苦笑)

“不”とか“布”とか“步”と同じ音ですよ。なんか、力抜けますよね。

こういう物質名、というのでしょうか。1文字のものが多いですね。

金 jīn
金

银 yín
銀

铜 tóng
銅

この辺は日本と同じですね。

铂 bó
プラチナ

汞 gŏng
水銀

プラチナは日本では「白金」とも言いますが、中国語も“白金 báijīn”とも言うようです。水銀も同じで、中国語でも“水银 shuĭyín”とも言います。

铯 sè
セシウム

铀 yóu
ウラン

碘 diăn
ヨウ素

福島第一原発事故が発生した頃はよくニュースで見かけた言葉たちです。全て1文字なんだなぁと、変なところに感心した覚えがあります。

日常的に使わないから1文字なのでしょうか?よく分かりませんが、不思議ですよね。もちろん、文脈があれば聞き間違えることはないかもしれませんが、僕たち外国人には難しいな～と思ったりします。ま、覚えればいいんですけど(苦笑)。